La aceituna Arbequina es uno de los tipos de aceituna más cultivados en España, y a menudo se considera un «superalimento» por su elevada concentración de grasas buenas y vitaminas. Veamos la historia de esta variedad y cómo una aceituna tan pequeña y delicada en sabor se hizo tan popular.
Origen de la Aceituna Arbequina
La aceituna Arbequina debe su nombre a la localidad de Arbeca, en Cataluña, España, donde se cree que se originó. El primer documento escrito sobre la aceituna Arbequina data de principios del siglo XVII, cuando se menciona en un antiguo manuscrito del Mediterráneo. Según la tradición local, las aceitunas Arbequina crecían espontáneamente en la zona y probablemente eran el resultado de una mutación natural de otro tipo de aceituna.
A pesar de su larga historia, la variedad de aceituna Arbequina no se hizo popular hasta el siglo XIX, cuando los olivareros catalanes comenzaron a plantarla en sus olivares. Las aceitunas Arbequina tienen una forma única: son pequeñas, redondas y de color verde claro, lo que las hace especialmente adecuadas para obtener aceitunas de mesa verdes.
Usos de las aceitunas Arbequina
Por supuesto, las aceitunas Arbequina son versátiles y sirven para otros muchos fines. Uno de los usos más comunes es la elaboración de aceite de oliva. El aceite de oliva Arbequina es alabado por su sabor suave y delicado, que a menudo presenta notas de manzana y almendra. Debido a su baja acidez y alto contenido en aceite, las aceitunas Arbequina son muy apreciadas en la industria. Las aceitunas pueden prensarse en frío (produciendo aceite de oliva virgen extra) o someterse a un tratamiento químico para extraer el aceite.
Además del aceite de oliva, la variedad Arbequina también se utiliza para obtener aceitunas de mesa. Después de encurtirse, estas aceitunas suelen servirse como aperitivo, solas o añadidas a ensaladas y otros platos. También se utilizan habitualmente como guarnición y en tapenades y patés.
Cultivo de la aceituna Arbequina
En España hay unas 250.000 hectáreas de olivares dedicados a la variedad Arbequina, y la mayoría se encuentran ahora en las regiones de Cataluña y Aragón. El aceite de arbequina es cada vez más popular y se exporta a países de todo el mundo, sobre todo a Estados Unidos, Japón y el resto de Europa.
El cultivo de la aceituna Arbequina requiere un cuidadoso manejo para obtener la mejor calidad de aceite posible. Los árboles crecen lentamente y son relativamente pequeños si se comparan con otras variedades de olivos, alcanzando alturas de entre 4 y 6 metros. Además, la variedad Arbequina es mucho más susceptible a enfermedades y plagas, y requiere mayor atención para prevenir cualquier daño potencial.
Conclusión
La variedad de aceituna Arbequina tiene una larga historia que se remonta a principios del siglo XVII y desde entonces se ha convertido en una de las variedades de aceituna más populares de España. Las aceitunas Arbequina son muy versátiles, ya que se utilizan para la producción de aceite, así como para su encurtido, lo que las convierte en una valiosa incorporación a la dieta mediterránea. Con un buen manejo, las aceitunas Arbequina pueden producir aceites de alta calidad, cada vez más demandados en los mercados internacionales.